Maladie du noma

Le noma est une gangrène buccale dévastatrice qui détruit rapidement les tissus mous et durs du visage. Il survient principalement chez les enfants âgés de 2 à 6 ans.

Si elle est détectée à temps, elle peut être traitée par des antibiotiques. Cependant, comme elle n'est pas connue des professionnels de la santé, la plupart des cas ne sont pas traités, progressent rapidement et conduisent, dans 90 % des cas, au décès de l'enfant en seulement deux semaines.

Pour les quelques personnes qui survivent, les malformations risquent de rester à vie, ce qui entraîne stigmatisation et isolement.

La maladie est précédée d'une simple gingivite. Le premier stade se caractérise par une gingivite nécrosante avec une odeur nauséabonde, des douleurs et des saignements possibles, suivie d'un œdème des joues. 

Jusqu'au stade 2, la maladie peut être traitée par des antibiotiques. Cependant, en l'absence d'antibiotiques, la maladie peut évoluer vers le stade 3 en une semaine seulement. La plaie doit être débridée et pansée, et l'alimentation et l'hydratation doivent être assurées. 

Dans 90% des cas, l'enfant meurt après le stade 3. Si l'enfant survit, une chirurgie reconstructive est nécessaire pour réparer les cicatrices, qui empêchent parfois l'enfant de parler ou de manger, mais qui, dans la plupart des cas, entraînent une stigmatisation et un isolement de la société.

L'incidence estimée par l'OMS en 1998 est de 140 000 nouveaux cas par an. Toutefois, il s'agit très probablement d'une sous-estimation, car une étude de prévalence randomisée menée dans le nord-ouest du Nigeria a estimé que 0,18 % des enfants âgés de 0 à 15 ans étaient atteints de la maladie. 

Les estimations de la mortalité sont soumises à la même rareté de données, mais sont sans aucun doute très élevées. Selon des rapports récents, elle atteint 90 % après la phase d'œdème si elle n'est pas traitée.

Au Mozambique, le dernier cas signalé remonte à 2009. Toutefois, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de cas, mais qu'ils passent inaperçus, réduits au silence par la pauvreté. Les enfants sont souvent traités en premier lieu par des guérisseurs traditionnels, et lorsque les remèdes ne fonctionnent pas, la maladie est trop avancée et l'enfant meurt avant d'atteindre l'hôpital, où il aurait pu être enregistré. Ainsi, la négligence de la maladie se poursuit dans un cercle vicieux de pauvreté et d'ignorance.

La pathogénie de la maladie est encore inconnue, mais il existe un consensus sur sa nature multifactorielle.

Un agent pathogène spécifique n'a pas été systématiquement isolé chez tous les patients atteints de noma, mais un déséquilibre du microbiome oral est généralement observé. 

Elle n'est pas contagieuse, ni récurrente, et les facteurs de risque retrouvés sont : avoir moins de 6 ans, être mal nourri, ne pas être complètement vacciné et avoir eu récemment une autre infection.

1595 : Le premier cas de noma est décrit par un chirurgien néerlandais et baptisé "chancre de l'eau".

17ème siècle

La maladie est courante, les chirurgiens anglais l'appellent cancrum oris (cancer de la bouche). Les chirurgiens néerlandais pensent qu'il s'agit d'une maladie différente du cancer et l'appellent noma (du grec "pâturage", "quelque chose qui se propage rapidement").

18ème siècle

La maladie est associée à la malnutrition, à la pauvreté et à des maladies récentes, notamment la rougeole.

19ème siècle

Des procédures chirurgicales sont développées. En 1828 est publié le livre sur le noma "Der Waserkrebs der Kinder", qui devait être le seul pour les 173 années suivantes.

Dans la seconde moitié du siècle, le noma disparaît en Europe et en Amérique du Nord en raison du progrès économique et donc de la disparition de la famine, rendant la pauvreté impérative.

20ème siècle

Première guerre mondiale

Le noma ayant disparu depuis des années, les soldats vivant dans les tranchées souffraient de son précurseur : la gingivite nécrosante ulcérative aiguë (GNAI), alors appelée stomatite de Vincent, puis "bouche des tranchées". Elle était attribuée à une mauvaise hygiène buccale, à une carence en vitamines, au tabagisme et au stress psychologique causé par la guerre.

Seconde Guerre mondiale

Des cas se sont reproduits dans les camps de la mort nazis en raison des conditions de vie atroces. Les archives sont introuvables, mais les mémoires des survivants indiquent qu'il existait un département Noma au sein de l'hôpital du camp tsigane d'Auschwitz Birkenau, où un grand nombre de patients Noma étaient traités par Berthold Epstein, un prisonnier, sous la supervision du médecin SS Josef Mengele. Il est intéressant de noter que les cas n'ont été enregistrés que dans le camp rom, bien que les conditions ne soient pas pires que pour les autres ethnies.